Uma das serpentes mais peçonhentas do Brasil é a Cascavel, que pertence a espécie Crotalus durissus (única espécie de cascavel brasileira)

Uma das características que mais chama a atenção nas cascavéis é a presença do chocalho na ponta da cauda e o seu barulho característico. A partir dessa observação foram criadas crendices, lendas e uma curiosidade: O que tem dentro do chocalho da cascavel que faz com que o barulho seja formado? Pedrinhas, como o chocalho de uma criança?

COMO É O CHOCALHO DE UMA CASCAVEL?

A resposta é mais simples e direta: dentro do chocalho da cascavel não tem absolutamente nada.

Quando nasce, a cascavel possui na ponta da cauda um anel oco de queratina, chamado de botão terminal. Quando ela faz sua troca de pele, um novo anel cresce, mas o antigo não é descartado. Em vez disso, ele permanece na ponta do animal. Como essa troca de pele acontece de 3 a 4 vezes do ano, o chocalho vai progressivamente aumentando, pois vão se encaixando nos que vieram antes.

A peça da ponta do chocalho é menor porque os anéis mais antigos foram formados quando a serpente era jovem e pequena – mas o animal pode perder parte dos anéis ao longo da vida em decorrência de ataques de predadores. Ou seja, a ideia de que o número de anéis indica a idade da cobra é uma crendice.

E outro detalhe:  o número de trocas de pele é influenciado por questões como ambiente, saúde, idade, clima e alimentação. Então não dá para saber exatamente e nem estimar a idade da cascavel através do tamanho do chocalho.

O nome “chocalho” vem porque o som lembra muito o emitido pelo instrumento musical de mesmo nome, e é produzido pelo rápido e constante choque entre as camadas de queratina quando a cobra agita o rabo.

Veja o vídeo abaixo do Manual do Mundo onde são apresentadas  as estruturas do chocalho.